 Tahiti est la plus grande île de la Polynésie française, dans le sud de l'océan Pacifique. La capitale est Papeete (prononcé papé-été et non papette), située sur la côte nord-ouest de l'île. Elle est longue de 45 km à ses points les plus éloignés et couvre environ 1 036 km2. Son plus haut sommet, le mont Orohena, culmine à 2 241 m. Elle se situe grossièrement par 17 degrés sud et 150 degrés ouest. L'île fait partie de l'archipel des Îles de la Société.
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 Tahiti se trouve par hasard sur un noeud de résonnance de la marée lunaire (point amphidromique), qui est donc totalement annulée. Ne reste que la composante de marée due au soleil, qui est beaucoup plus faible et synchronisée avec l'astre en question. Conséquense, la marée est toujours basse le matin, haute peu après midi, basse le soir et haute à nouveau au milieu de la nuit, avec un marnage de 10 à 20 centimètres. Ce fait très étonnant et peut-être unique au monde (car s'il existe d'autres points amphidromiques, il n'y a presque jamais d'île à cet endroit...) n'est vrai qu'à Tahiti et dans les îles les plus proches. |
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 En 1891, ruiné, Paul Gauguin (Post-Impressionnistes) s'embarque pour la Polynésie et s'installe à Tahiti où il espère pouvoir fuir la civilisation européenne et tout ce qui est artificiel et conventionnel. Il passera désormais toute sa vie dans ces régions tropicales, d'abord à Tahiti puis dans les Îles Marquises. Il ne rentrera en France qu'une seule fois. Les caractéristiques essentielles de sa peinture (dont l'utilisation de grandes surfaces de couleurs vives) ne connaissent pas beaucoup de changements. Il soigne particulièrement l'expressivité des couleurs, la recherche de la perspective et l'utilisation de formes pleines et volumineuses. Influencé par l'environnement tropical et le culture polynésienne, son œuvre gagne en force, il peint ses plus beaux tableaux, notamment son œuvre majeure, aujourd'hui au Museum of Fine Arts de Boston : « D'où venons-nous? Que sommes-nous? Où allons-nous? », qu'il considère lui-même comme son testament pictural. |
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Tahiti les îles marquises symboles de son génie.
Gauguin aime transposer les thèmes religieux en visions exotiques. Ainsi celui de la Salutation. Angélique est devenu une scène fort poétique de maternité tahitienne, d'un charme innocent et pourtant naïf, subtil comme un Fra Angelico dont Gauguin a suivi la leçon. Ce témoignage de l'euphorie des premiers mois de l'expérience tahitienne lui paraissait une œuvre très importante. |
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