La Polynésie (du grec, « îles nombreuses »), une des trois régions traditionnelles de l'Océanie, est un large groupement d'îles situées dans l'est et le sud de l'Océan Pacifique.

Cette organisation traditionnelle est désormais contestée et les scientifiques lui préfèrent les concept d'Océanie proche et d'Océanie éloignée — cette dernière dont relève toute la Polynésie traditionnelle. En effet, il s'agissait de faire coïncider plus ou moins artificiellement une nation, parlant une langue relativement intercompréhensible (le polynésien) en excluant les peuples considérés à tort moins nobles (comme les habitants de Fidji ou de Micronésie).

Traditionnellement la Polynésie forme un triangle, ses sommets étant Hawaii, la Nouvelle-Zélande et l'île de Pâques. Les îles Samoa, Tonga et la Polynésie française constituent les autres principaux groupes d'îles. Les Kiribati, dont le peuple gilbertin est qualifié de micronésien, s'étendent également jusqu'en Polynésie (îles de la Ligne). En revanche, des langues polynésiennes sont parlées en dehors du triangle suite à une installation relativement récente de Polynésiens en dehors de leur foyer initial. C'est le cas des langues parlées à Tikopia, à Anuta, à Rennell, de l'Ouvéa occidental parlé en Nouvelle-Calédonie (îles Loyauté), des langues de Nukuoro et de Kapingamarangi (Etats fédérés de Micronésie), des langues de Nukuria, de Takuu et de Luangiua (au large des îles Salomon), des langues d'Ifira-Mele et d'Emae, d'Aniwa et du Futuna occidental (parlées au Vanuatu).

Les indigènes polynésiens parlent des langues austronésiennes, du groupe océanien. Culturellement, la Polynésie se divise en deux parties disctinctes: la Polynésie de l'Est et la Polynésie de l'Ouest.